Доктор Хррууст играл в простенькую компьютерную игру, вспоминая дни своей юности. Всего лишь четыреста лет прошло с тех пор, как он последний раз играл в игры, и сейчас он с удовольствием и блаженством позволял себе расслабиться, и вспомнить свою любимую игрушку. На экране отображались планеты, звездные станции, космические корабли. Он посылал радиоимпульсы сенсору компьютера, управляя своим космическом кораблем Плезиозавр-4, посещал звездные системы, оборонялся от пиратов, торговал всякой всячиной, совершая гипер-прыжки от одной звездной системы к другой.
В реальности все было не так. Так и не были построены межзвездные корабли. Гипер-прыжок, изобретенный полсотни лет назад, еще не мог быть реализован на практике. Виной тому была, вероятно, Теория Относительности. 700 лет назад Великий Эйшшшэй был еще очень молодым тираннозавром и не очень, вероятно, разумным ученым - но кто об этом вспоминал позже! Ведь это Он создал первую ядерную электростанцию, и запустил первый орбитальный спутник Земли. Когда он изложил на страницах Математической Мысли свою стройную и непогрешимую Теорию, никто и предполагать не мог, насколько это опасно - принимать за абсолютную истину пусть даже внутренне непротиворечивую математическую доктрину. На долгие 600 лет она стала Единственно Верной моделью, описывающий пусть не всю физику, но большую ее часть. И только около сотни лет назад, когда начали совершаться первые межпланетные полеты, стало понятно, что Единая Теория Материи, которая должна была бы быть создана на основе Гипотезы Относительности, никогда не будет создана. Скорость света была измерена, и обнаружилось на практике, что она зависит от скорости движения источника: фундамент всей современной физики рухнул, как глиняный колосс. Все пришлось начинать сначала.
Но времени уже не оставалось. Сначала ученые заметили изменения климата. Затем обнаружили, что что-то странное стало происходить с Солнцем. Около полсотни лет потребовалось, чтобы свести воедино результаты многочисленных исследований в астрономии, физике, археологии. До этого уже были открыты несколько периодических циклов, с основным периодом 63 миллиона лет, приводившие в короткие промежутки времени к каким-то глобальным катастрофам, уничтожавшим иногда до 90% форм жизни на планете. Было непонятно, почему периодичность такая строгая. Если бы результатом гибели почти всего живого были падения метеоритов, то почему именно каждые 63 миллиона лет на Землю обязательно падал метеорит как раз подходящего размера, чтобы стереть большую часть видов живых существ, но при этом оставить планете шанс породить новую жизнь. Ведь будь такой метеорит несколько побольше - не то что на возрождение жизни могло уже не появиться шансов, сама планета могла бы расколоться на части? Ключевым звеном в решении загадки стало Посещение Марса.
Уже тысячу лет жителей Земли до этого волновал вопрос: есть ли жизнь на Марсе. Радиоуправляемые роботы не давали ожидаемого результата. Они находили какие-то следы присутствия воды, какие-то окаменелости, внешне похожие на лишайники. Впрочем, возможно, таким вопросом задавались и более древние предки нынешних динозавров - еще с тех пор, как удалось во время противостояний разглядеть на Марсе нечто похожее на моря и реки. В те времена еще не были построены телескопы, и Астрономами могли стать только индивиды, обладавшие от природы чрезвычайно хорошим зрением. Впрочем, большинство динозавров не могли пожаловаться на зрение. По крайней мере, они могли разглядеть свою добычу - мелких млекопитающих, бегающих по поверхности земли - с высоты всего своего 30-метрового роста. Грация и высочайшая реакция - следствие теплокровности - позволяла тираннозаврам бегать быстрее всех. Газовые пузыри в их телах, удерживаемые системой мышц, позволяли им перемещаться легко и грациозно - не хуже чем рыбам в воде. Внешне выглядевшие весьма неповоротливыми, толстыми и неуклюжими, динозавры на самом деле на четверть были наполнены воздухом, причем с давлением, в несколько раз меньшим, чем атмосферное.
Очевидно, что Прямоходящие Тираннозавры являются вершиной эволюции, и ничего более совершенного не может быть создано Природой. Их свободные от прыжков передние конечности научились обрабатывать орудия труда, их органы зрения оказались достаточно приспособлены, чтобы руки могли выполнять мелкие работы, а главное - их способность передавать и принимать радиоволны с помощью особого отдела спинного мозга позволила им общаться друг с другом телепатически. Они создали Первую, и вероятно, единственную в своем роде планетарную цивилизацию. У них есть все: наука, промышленность, искусство. Они способны изучать Вселенную, познавать себя, у них долгий век - средний индивид живет около тысячи земных лет. Никогда короткоживущим теплокровным млекопитающим, или птицам, не удастся достигнуть подобного уровня развития, если вдруг случится так, что опять на Земле случится катастрофа, и динозавры погибнут, как погибали до них другие виды. Впрочем, так думали не все...
Хррууст завершил очередной перелет, состыковал свой звездолет с искусно нарисованной орбитальной базой, и сделал запись состояния игры. После чего переключился на программу Теленовостей. По экрану побежали строчки последних выпусков. "На Солнце образовалась очередная серия трещин. Доктор Мееее-йееерр утверждает, что до взрыва 60 лет...", "Новости с Марса: измерен возраст кратеров - подтверждается теория 63-миллионнолетней периодичности бомбардировок...", "На постройку первого звездолета недостаточно ресурсов, проект заморожен на 300 лет...", "Королева Сссаррра отложила второе яйцо - ее самцы делят территорию...", "Поп-звезда Аааарррххх обвинена в каннибализме. Есть свидетели...", "Повстанцы в области Гоби ведут бои с правительственными войсками. Жертв нет...", "Землятрясение в Азии унесло жизни нескольких тысяч жителей...", "Население планеты впервые уменьшилось и по результатам переписи составляет 59 млн. особей..."
Доктор не интересовался более политикой, поп-звездами, даже сведения о землетрясениях и вулканических извержениях он больше не читал - возраст брал свое. Про трещины на Солнце он знал уже все, что было нужно. В новостях с Марса достаточно сообщалось и раньше, что астронавты, после многомесячного полета высадившиеся на поверхность, не нашли следов развитой жизни, а возраст геологических останков жизненных форм в виде колоний бактерий - то, что было сначала принято за лишайники - оценивается в 4 миллиарда лет. Т.е., да, Марс и впрямь был если не прародителем жизни в Солнечной системы, то по крайней мере, ее пристанищем на полмиллиарда лет. Именно на Марсе зародились те первые микроорганизмы, которые оказались способны жить в совершенно экстремальных условиях, и могли оказаться на перенесенными на Землю немедленно после того, как Земля остыла и оказалась в состоянии принять жизнь. Но сам Марс не был способен сохранить жизнь или позволить ей развиваться. Еще несколько миллионов лет - и Марс остыл, его океаны испарились и вымерзли, осев в полярных шапках. И теперь уже несколько миллиардов лет Марс - это безжизненная пустыня.
Но именно благодаря тому, что Марс сохранялся неизменным на протяжении столь долгого времени, исследование кратеров на его поверхности позволило точно вычислить время, когда они образовались. И это был Приговор. Дело в том, что те самые 63 миллиона лет, которые разграничивают всю историю геологии и марсологии на равные промежутки между периодами большой бомбардировки, истекали как раз в эту эпоху. Процесс гибели всего (нет, не всего, а почти всего) живого на Земле еще не начался, но час Ззззэээт уже был близок. К сфере Оооо-оооорр снаружи по вытянутой эллиптической орбите приближалась Немезида - невидимый массивный спутник Солнца, темная тяжелая планета. Она уже несколько тысяч лет назад вызвала возмущения в слое из массивных глыб льда, окружавшей Солнце на расстоянии в половине светового года. И первые из них уже давно сошли со своей орбиты и преодолели свой долгий тысячелетний путь к светилу, превращаясь по дороге в яркие кометы. Самыми первыми удар приняли планеты-гиганты, Юпитер и Сатурн. Знаменитейшая комета, открытая дедом Хррууста, по имени Шшшуммее, при прохождении мимо Сатурна была им захвачена и расколовшись на мириады обломков, образовала невероятно красивую систему колец. Дед в свое время и понятия не мог иметь, насколько печальным предвестником является его комета.
Ирония заключалась в том, что возникновение сколько-нибудь развитой цивилизации оказалось возможным не когда-нибудь, а именно на границе истечения 63-миллионнолетнего периода спокойствия. Все дело в том, что развитие мозга крупных динозавров было не только и не столько следствием употребления в пищу яиц, как считалось до сих пор среди палеонтологов. Да, надо было всего лишь понять буквально утверждение Д'аааррррввви о том, что генетические мутации происходят только на границе поколений. Неважно, сколько яиц выпил древний динозавр. Даже если от выпитого у него резко увеличилась мозговая масса, это никак не повлияет на его потомство, и его деткам снова пришлось бы сожрать массу яиц, чтобы вырастить свои мозги до размеров своего ненасытного родителя. На самом деле, все проще. Естественный Отбор начал работать, когда люди (пардон, динозавры) занялись каннибализмом. А именно - стали пожирать яйца себе подобных. В итоге, выживать стали те особи, родители которых более тщательно охраняли свое гнездо. Когда этот инстинкт закрепился в генетическом коде, и стал передаваться по наследству, обрастая все более сложной поведенческой системой, именно тогда и начался тот беспрецедентный рост коры головного и спинного мозга, который и определил расу победителей в дальнейшем.
Да, печально признавать иногда, что твоя цивилизация была бы невозможна без нескольких миллионов лет каннибализма. Но религия и современная мораль - это тоже следствие того, что было пройдено за эти миллионы лет. Странно однако то, что тираннозавры были современными по всем своим параметрам уже около миллиона лет и даже более, но тем не менее всплеск социального развития, приведший к созданию цивилизации, проявил себя лишь несколько последних тысячелетий. Именно в этот период расцвета наук и искусств, социального объединения развитие шло экспоненциально. Скорость приобретения новых технологий удваивалась каждые 100 лет, то есть за одно поколение скорость технологического развития возрастала в 16 раз, причем никакого существенного увеличения мозга или другого заметного биологического развития не наблюдалось. Просто использовались имеющиеся ресурсы организма, а когда их не хватало - в ход шли технологии. Автолёты, позволяющие тираннозаврам перемещаться над поверхностью земли подобно первоптицам, тепловое оружие, поражающее врагов и добычу своими лучами на расстоянии, микроскопы и телескопы, позволяющие увидеть невидимое ранее, и многие другие открытия полностью изменили жизнь наиболее совершенных из динозавров.
Так в чем же секрет Скачка? Этот вопрос задавали себе многие ученые современности. Доктор Хррууст полагал, что возрастание солнечной активности привело в действие некий социальный механизм у наиболее подготовленной к этому жизненной формы. Более того, именно он выдвинул гипотезу о том, что 63 миллиона лет назад на Земле существовала другая развитая раса разумных существ. И это были не тираннозавры, а крупные ихтиозавры. Именно они могли быть носителями разума в предыдущий период развития. Двигаясь по аналогии в прошлое, он пытался вычленить в палео-истории планеты те расы живых существ, которые могли бы стать царями Земли на время очередного Рассвета и Заката. И если с гипотезой о том, что милые легко приручаемые ихтиозары, сохранившиеся в теплых экваториальных водах, могли быть потомками разумных существ прошлого (или потомками побочных эволюционных линий), его коллеги особо не спорили, то когда из его выводов последовало, что когда-то и муравьи и пауки (и даже трилобиты!) могли быть носителями разума, он был немедленно отстранен от активных исследований. Ему разрешили преподавание в провинциальном университете, но из Академиков исключили, оставив только звание Почетного Член-Корреспондента. Впрочем, без права публиковать свои корреспонденции. Догматизм в науке вырыл динозаврам ту яму, в которую они скоро попадут.
Впрочем, некоторая надежда оставалась. Еще было ради чего жить. Идеи доктора Хррууста были восприняты положительно некоторыми его друзьями. Академик Сааахххаррр был одним из его соратником, правда, тайным. Открытая дружба с изгоями от науки могла бы отрицательно повлиять на его собственное положение, и он лишь позволял себе иногда отправлять через третьих лиц послания по электронной почте своему старому другу, в которых сообщал о ходе Проекта. Вот и сейчас доктор Хррууст получил извещение о новом приватном сообщении. Увидев знакомые позывные, Хррууст испытал особую радость, перья у него на голове всколыхнулись. Сааахххаррр сообщал, что работы идут полным ходом, и он в любой момент готов повернуть пусковой ключ установки, которая включит полную программу Лунной анти-метеоритной станции. И даже если ключ не будет повернут, то аварийный запуск произойдет автоматически через 50 земных лет.
Ученый Совет и Правительство, выделившие на Проект достаточное количество ресурсов, пошли на это ввиду очевидной угрозы массированной метеоритной бомбардировки. Они и не предполагали, что на самом деле Проект рассчитан совсем не на этот Закат. Нынешняя раса обречена, даже если станция начнет работать в полную силу и окажется в состоянии противодействовать всем угрозам немедленно. Да, какое-то количество крупных метеоритов будет отклонено уже сейчас. Но для изменения траекторий всех крупных астероидов, желающих поцеловаться с поверхностью Земли, нужны бо'льшие мощности. А главное, необходимо наполнить базу знаний Станции сведениями о всех небесных телах, угрожающих живой планете, потому что реагировать надо не в последнюю неделю или даже месяц, а за несколько лет до возможной встречи с астероидом.
Проект в том и заключался. Это была полностью автоматическая система упреждения. Прежде всего, это была фабрика роботов, полностью автономная и запрограммированная на воспроизведение роботов. Станция должна работать как минимум сотню миллионов лет, а значит, роботы должны оказаться достаточно разумными, чтобы поддерживать систему в рабочем состоянии все это время. В функционирование Главной Программы станции закладывались изначально огромные резервы, но роботы должны были решать множество задач, связанных в том числе с самовоспроизведением, добычей на поверхности и под поверхностью Луны необходимых материалов, строительством поверхностных и орбитальных обсерваторий, и наконец - космических аппаратов, способных доставлять роботов, оборудование и все необходимые материалы на поверхность небесных странников, идентифицированных как опасные. Чтобы выполнить необходимые бурильные работы, установить реактивный двигатель, и выполнить в течение достаточно долгого периода отклоняющий маневр.
Главная цель Станции - небольшое изменение орбит астероидов и комет, путь которых пересекается с траекторией матушки-Земли. Даже если в следующий период Рассвета Разума новые цари планеты не смогут вовремя использовать свой ресурс, чтобы предотвратить катастрофу самостоятельно (как это было уже полсотни раз до этого), то у них будет по крайней мере еще 2-3 миллиона лет в запасе. Только если они и это время не смогут использовать более рационально, чем раса динозавров, увеличение солнечной активности может привести к их гибели. Потому что отклонить орбиты космических рифов мало, надо еще пережить пик Солнечной активности, а затем ее резкий спад.
Единственный возможный путь спасения - это Бегство с гостеприимной (до поры) системы Солнце-Немезида. Как и в истории возникновения жизни на Марсе, Солнечная система может только создать (или приютить) жизнь, и поддержать ее в течение достаточного периода времени, чтобы расцвел Разум. Но затем неизбежно наступает период Заката, и Разум должен будет погибнуть, если он останется здесь на время Сумерков, когда Немезида вновь отдалится от Солнца. Во-первых, из-за неизбежной кометно-метеоритной атаки, а затем - просто из-за резкого снижения активности светила. Наука уже давно доказала неочевидный, на первый взгляд, факт: только достаточно активное Солнце способно защитить обитателей Земли от космического излучения. Само по себе вредное, солнечное излучение практически полностью теряет свою силу благодаря магнитному полю и атмосфере Земли. В то же время, при достаточно мощном потоке солнечного ветра тот способен как метлой "смести" большую часть не менее опасного, но неизменного, потока космических лучей, достигавших бы иначе поверхности планеты и вносящих существенные погрешности в процедуру репликации живых клеток. В периоды сумерков, когда мощность Солнца снижается, космическая радиация, а значит, и уровень мутаций, неизбежно возрастает на несколько порядков. С одной стороны, благодаря этому становится возможной ускоренная эволюция видов, с другой - уже достаточно сложные организмы оказываются неприспособленными к новым условиям и быстро вымирают.
Прочитав сообщение от своего друга, Хррууст задумался о том, как будет выглядеть следующее "поколение" разумных. Будут ли это опять динозавры? Скорее всего, нет. Возможно, это будут птицы, причем, наиболее вероятно - птицы-нелеты. Среди птиц-современников динозавров они - наиболее подходящие кандидаты. Для Хррууста думать о птицах как о возможных наследниках "престола" было приятно. Они, так же, как и динозавры, покрыты перьями, несут яйца, защищают свои гнезда... Вероятно, в будущем они изменятся, и возможно, от яйцекладного способа размножения перейдут к живорождению, как некоторые млекопитающие, но основное должно остаться. Ведь у них даже есть орган, похожий на радио-телепатический отдел мозга тираннозавров, правда, пока в зачаточном состоянии. Но у млекопитающих вообще такого органа нет, а значит - они не смогут создать речь, а какой же разум и цивилизация без общения...
Впрочем, конец этой истории читатель знает лучше доктора Хррууста. Следующими оказались приматы. Они несколько припозднились, и похоже, отпущенный благодаря Станции Саааххххаааррра срок, несколько перебрали. Может быть, сказался как раз недостаток того самого органа, который Хрруст полагал обязательным для разумной расы. Но шанс у них еще есть - пока не начался очередной Закат. Если только они успеют договориться. Телепатия им и впрямь бы не помешала...
Владимир Кладов, 5 ноября 2005 г.
1. Во что играет доктор Хррууст? ELITE.
2. Почему у динозавров перья? Это не моя идея. Это одно из недавних предположений палеонтологов. Вероятно, у них были основания сделать такое предположение. Я его поддерживаю.
3. Внутри тела - пузыри, как у рыб. Честное слово, я сам придумал. Не бейте слишком больно :)
4. Теплокровность высших динозавров. Аналогично предыдущему. Кроме того, в паре это дает более логичную картину. Видимо, динозавры были ближе к птицам, чем к пресмыкающимся.
5. Телепатия. Это моя идея. Хотя, конечно, не я первый додумался до самой телепатии. А каково бы им было общаться звуком, будь они разумны?
6. Разумность динозавров. Ну, я не первый, кто такую мысль высказывает. Но если какие-то динозавры и были разумны, то я почти уверен, что это были или тираннозавры, или их ближайшие родственники.
7. В том, что теория относительности - ошибка, я был почти уверен с того момента, как познакомился с ней. В настоящее время я более чем уверен, что это и впрямь ошибка.
8. Период между катастрофами, в свете последних исследований, составляет 62 миллиона лет. Плюс-минус 3 миллиона лет. От момента последней катастрофы (в результате которой вымерли крупные ящеры) прошло 65 миллионов лет. Кстати, возраст колец Сатурна, если я ничего не напутал, так же равен 65 миллионов лет.
9. Сфера Оорта - до сих пор гипотеза. Но очень красивая. Впрочем, если ее нет, то откуда берутся новые кометы. И если нет Немезиды, то что может пошевелить ледяные камни в этой сфере?
10. Лунная Станция инопланетян (или как артефакт предыдущей расы - мой домысел). Источник: слухи, сплетни, домыслы. Другое дело, что меня очень удивляет тот факт, что за последние несколько лет мимо Земли буквально "просвистели" несколько очень крупных объектов. Чего стоит один только Эрос, несколько километров в поперечнике. Мне кажется странным, что при такой регулярности в нас все еще ничто не врезалось. Как будто какая-то неведомая сила отводит угрозу... Особо рассчитывать на удачу я бы все-таки не стал. Знаете поговорку: "На Бога надейся, а сам не плошай"? Пора, братья земляне, напрячь мозги, и сделать хоть что-то большее, чем голливудский боевик с Брюсом Уиллисом - в нужном направлении.
11. Гипотеза о причинах увеличения размера мозга. Я, конечно, же имел в виду не динозавров, а приматов. Просто изложил свою точку зрения в противовес несколько легкомысленной (с моей точки зрения) интерпретации, изложенной в передаче BBC. Это просто Ламаркизм какой-то: "они стали питаться мясом, и у них начал расти мозг". Конечно же, главная причина - это отбор видов по Дарвину, вторая - это каннибализм. Выживали умнейшие индивиды, социально более организованные племена, то есть те, у которых генетические мутации выбирали рост мозга хотя бы даже и в ущерб физическому развитию. А так - поел мяса и стал умнее - ну это просто глупость полнейшая, господа учёные палеонтологи. Читайте Дарвина!
12. Гипотеза панспермии. Долго излагать не берусь, но доказано, что некоторые (и даже многие) метеориты, падающие на поверхность Земли, прилетели с Марса. Были отколоты от него в результате столкновения с метеоритами. Особенно много таких метеоритов было 4 миллиарда лет назад, как раз тогда, когда Марс уже остыл и вполне мог уже быть пригоден для обитания для первых микроорганизмов (экстремофилами их называют), а Земля была еще слишком горячая. Зато как только Земля остыла, на ней жизнь образовалась сразу и немедленно в виде уже достаточно сложных микроорганизмов. Откуда они взялись? Да с Марса, конечно. Гипотеза интересная. Поддерживаю.
13. Имена собственные в основном являются измененными известными нам именами - по аналогии. Комета Шуме - Шумейкер-Леви. Недавно здорово врезалась прямо в Юпитер. Взрывы были очень впечатляющими. Каждый размером с Землю. Сахар - Сахаров. Хороший мужик был, умный. Те, кто его ругают, пусть сначала на себя посмотрят: действительно ли они сами без греха? Оор - Сфера Оорта. Д'арви - Дарвин, конечно. Прочие тираннозаврские имена - первое, что мне в голову пришло, включая главного героя, доктора Хруста. Те названия, что я менять не стал - Солнце, Немезида, Луна и т.д. - это чтобы не заставлять все время догадываться, о чем речь вообще идет. Будем считать, что я частично сделал перевод имен-названий с ящерного языка на современный русский :)